Smile Up anuncia nueva dirección y mantiene compromiso con víctimas de Johnny Kitagawa
Smile Up, la agencia anteriormente conocida como Johnny & Associates, ha anunciado cambios significativos en su estructura directiva. Noriyuki Higashiyama, presidente y director representante, y Akira Abe, director gerente, dejarán sus cargos el 1 de octubre, una vez que expiren sus respectivos mandatos. Estos movimientos se producen mientras la compañía continúa gestionando las medidas de compensación para las víctimas de abuso sexual del difunto fundador Johnny Kitagawa, un proceso que comenzó en noviembre de 2023.
Masayuki Yamada, un abogado que actualmente se desempeña como ejecutivo a cargo de cumplimiento, asumirá el cargo de nuevo presidente y director representante. Takayuki Jin será el nuevo director gerente. La Junta Directiva de Smile Up ha determinado que esta reestructuración es apropiada ante la previsión de futuros procedimientos y decisiones legales.
En medio de estos cambios, Smile Up reafirma su responsabilidad de gestionar las medidas de compensación para las víctimas de abuso sexual de Johnny Kitagawa, un proceso que se inició en noviembre de 2023. La compañía ha declarado que cesará sus operaciones una vez que se completen estas medidas.
La transformación de la agencia a Smile Up fue anunciada por Higashiyama en octubre de 2023, como parte de una "visión" para recuperar la confianza de los fans. Inicialmente, Higashiyama había expresado que la compañía no cambiaría su nombre, argumentando que este "expresa la energía y el orgullo que los talentos han cultivado a lo largo de los años", más allá de representar al fundador. Paralelamente, en diciembre de 2023, la agencia estableció una nueva entidad separada, Starto Entertainment, para supervisar las operaciones de gestión de talentos.
Higashiyama asumió la presidencia en septiembre de 2023, reemplazando a Julie Keiko Fujishima. Sin embargo, él mismo ha sido objeto de acusaciones de agresión sexual a jóvenes. Al ser cuestionado sobre estas alegaciones, Higashiyama declaró no recordar si los actos reportados ocurrieron o no. Respecto a las afirmaciones de acoso a artistas más jóvenes, admitió que "era posible que hubiera sido más estricto con ellos" y que pudo haber realizado acciones en su juventud que no haría ahora. También reconoció haber escuchado rumores sobre Kitagawa, pero afirmó no haber podido ni hecho nada al respecto. Higashiyama se retiró como actor ese mismo año, siendo el miembro activo más antiguo de la agencia.
En septiembre de 2023, Julie Keiko Fujishima, entonces presidenta, admitió públicamente por primera vez que Johnny Kitagawa había abusado sexualmente de un gran número de adolescentes aspirantes a estrellas del pop desde la década de 1970 hasta la de 2010. En la conferencia de prensa de ese mes, Fujishima anunció su retiro como presidenta, aunque mantendría su rol como directora representante y propietaria de la compañía. La agencia declaró entonces que estaba tomando medidas para compensar los daños causados y prevenir futuras recurrencias.
